Cancerul de col uterin este una dintre cele mai întâlnite forme de cancer ginecologic la nivel mondial, cu o incidență crescută în rândul femeilor aflate în perioada activă din punct de vedere reproductiv. Boala se dezvoltă lent, pe parcursul mai multor ani, prin transformarea treptată a unor leziuni precanceroase în tumori invazive. Deși poate fi prevenit și depistat precoce prin testele de screening, multe cazuri continuă să fie diagnosticate târziu, atunci când simptomele devin evidente. Înțelegerea manifestărilor clinice este esențială pentru ca pacientele să știe ce semne trebuie să le trimită la medic și care sunt diferențele față de alte afecțiuni ginecologice mai puțin grave.
Ce este cancerul de col uterin?
Cancerul de col uterin ia naștere la nivelul colului uterin, adică partea inferioară a uterului care face legătura cu vaginul. Este diferit de cancerul endometrial, care apare în mucoasa uterină, și de cancerul ovarian, care se dezvoltă la nivelul ovarelor. Majoritatea cazurilor de cancer de col uterin sunt asociate cu infecția persistentă cu anumite tulpini oncogene ale virusului papilloma uman (HPV). În timp, virusul produce modificări celulare care, netratate, pot evolua spre leziuni precanceroase și ulterior cancer invaziv.
Cum apar simptomele în cancerul de col uterin?
Leziunile precanceroase ale colului uterin nu dau, de regulă, niciun simptom, motiv pentru care screeningul este atât de important. Atunci când boala evoluează către stadiile invazive, tumora începe să modifice structura colului uterin și să afecteze țesuturile înconjurătoare. În această etapă apar manifestările clinice, însă ele sunt deseori nespecifice și pot fi confundate cu infecții vaginale sau tulburări hormonale. Astfel, simptomele apar, în general, atunci când cancerul a depășit stadiul incipient, ceea ce explică diagnosticarea frecventă în faze mai avansate.
Simptome timpurii ale cancerului de col uterin
Primul semnal de alarmă este reprezentat de sângerările vaginale anormale. Acestea pot apărea după contact sexual, între menstruații sau la femeile aflate la menopauză. Orice sângerare apărută în afara ciclului menstrual normal, chiar dacă este ușoară sau ocazională, trebuie investigată. Un alt simptom precoce îl constituie scurgerile vaginale modificate, care pot fi apoase, cu miros neplăcut sau cu aspect neobișnuit. Unele paciente pot experimenta disconfort sau chiar durere în timpul contactului sexual, situație care nu trebuie ignorată, mai ales dacă este persistentă.
Simptome avansate ale cancerului de col uterin
Pe măsură ce boala avansează, simptomele devin mai severe și mai variate. Durerea în cancerul de col uterin poate fi localizată la nivel pelvin, dar și în zona lombară sau pe membrele inferioare, atunci când tumora apasă pe nervi sau pe structurile din apropiere. Pacientele pot prezenta tulburări urinare, cum ar fi urinări frecvente sau dificultăți de golire a vezicii, dar și tulburări intestinale, precum constipația persistentă. Pierderea neintenționată în greutate și oboseala accentuată apar, de obicei, în stadiile avansate, când organismul este deja afectat sistemic.
Diferențele dintre simptomele cancerului de col uterin și alte afecțiuni ginecologice
Manifestările cancerului de col uterin pot fi confundate cu cele ale unor boli mult mai frecvente și mai puțin severe, cum ar fi infecțiile vaginale, fibroamele uterine sau tulburările hormonale. Sângerările anormale sau durerile pelvine nu înseamnă automat cancer, dar tocmai această confuzie poate duce la amânarea prezentării la medic. Diferențierea se face doar printr-un consult ginecologic și investigații suplimentare, motiv pentru care este important ca pacienta să nu ignore simptomele persistente și să evite automedicația.
Factori de risc și rolul lor în apariția simptomelor
Infecția persistentă cu HPV este factorul principal de risc pentru cancerul de col uterin, iar fumatul, imunitatea scăzută sau istoricul familial pot crește suplimentar probabilitatea dezvoltării bolii. Simptomele apar mai repede la pacientele cu tumori agresive sau la cele care nu au efectuat controale ginecologice regulate. Există și situații în care boala rămâne asimptomatică mult timp, de aceea screeningul este indispensabil pentru depistarea precoce.
Screening și diagnostic precoce
Testul Babeș-Papanicolau și testarea HPV sunt examenele principale pentru depistarea modificărilor celulare de la nivelul colului uterin înainte ca acestea să devină cancer invaziv. În cazul în care apar simptome, medicul poate recomanda colposcopie, biopsie sau investigații imagistice pentru a evalua extinderea bolii. Screeningul regulat rămâne cea mai eficientă metodă de prevenire și de diagnostic timpuriu.
Când să te adresezi medicului
Orice sângerare vaginală apărută între menstruații, după contact sexual sau la femeile aflate la menopauză trebuie să fie un motiv de prezentare rapidă la medic. Persistența durerilor pelvine, a secrețiilor vaginale anormale și a oboselii fără cauză evidentă justifică, de asemenea, o evaluare ginecologică. Cu cât consultul are loc mai repede, cu atât șansele de diagnostic precoce și de tratament eficient cresc.
Concluzia?
Cancerul de col uterin este o boală care poate fi prevenită și depistată la timp prin screening, însă, atunci când este simptomatic, semnele trebuie recunoscute și investigate fără întârziere. Sângerările anormale, scurgerile vaginale modificate, disconfortul la contact sexual și durerea pelvină persistentă sunt principalele manifestări care ar trebui să determine pacienta să se adreseze medicului. Conștientizarea acestor simptome și efectuarea controalelor regulate sunt pași importanți pentru reducerea impactului acestei afecțiuni și pentru creșterea șanselor de vindecare.
